Em dezembro de 1861, em Massachusetts, com o pai ausente servindo como capelão na guerra, as meninas passam o primeiro Natal sem o pai, o qual representa o início da trajetória de amadurecimento das quatro irmãs, que ao lado da mãe (Marmee) enfrentam alegrias, dificuldades, perdas e aprendizados, enquanto descobrem como lidar com os obstáculos que surgem no caminho de seus sonhos.
A narrativa evidencia a força feminina em uma sociedade marcada pelo machismo. Alcott apresenta as quatro irmãs: Meg é delicada e vaidosa; Jo, impetuosa, independente e aspirante a escritora; Beth, doce, pacífica, musical e de saúde delicada; Amy, mimada no início, mas em processo de amadurecimento.











